Horizontes	Semanario de la UAM
7 de abril de 2003

Impedirán, con nanotecnología, daños en ductos petroleros LAS PÉRDIDAS ECONÓMICAS en la industria del petróleo son cuantiosas en todo el mundo, debido a que en los tubos metálicos utilizados en los procesos de explotación, extracción y refinación se forman capas del hidrocarburo que, al engrosarse con el tiempo, impiden el flujo del mismo. El doctor Nikola Batina, profesor-investigador del Área de Electroquímica de esta Casa de estudios, coordina uno de los grupos interdisciplinarios —pioneros en el ámbito nacional— interesados en solucionar, mediante la nanotecnología, este problema. El proyecto “Mecanismos de deposición de compuestos orgánicos pesados en flujo de petróleo en ductos”, que se realiza en colaboración con el Instituto Mexicano del Petróleo, tiene como propósito evitar la formación de estos depósitos o bien proponer la elaboración de tubos con otra metodología. Interacciones moleculares El doctor Nikola Batina indicó que el petróleo crudo es una mezcla químicamente compleja, con diferentes tipos de interacciones moleculares, por lo que forma capas sólidas que se almacenan en los tubos, las cuales son muy duras, gruesas y difíciles de retirar. Explicó que al impedirse la libre circulación del petróleo en los tubos, las reparaciones se realizan de manera mecánica, en la mayoría de los casos. Esto exige la interrupción de los procesos de extracción, exploración o refinación, con las consecuentes pérdidas económicas para nuestro país. El término de nanotecnología proviene del prefijo, nano que indica que la unidad se divide por mil millones. El inicio de la era de la nanotecnología es atribuido a Eric Drexler, fundador del Foresinght Institute, en Palo Alto, California. En su libro Engines of Creation (1986) narra un panorama deslumbrante, inspirado en visiones como las de ejércitos de nanorrobots moviéndose en las alfombras de los hogares y desmantelando las partículas de polvo en átomos que se reconstituirán en objetos como jabón, servilletas e incluso computadoras. El especialista en Ingeniería Molecular destacó que para resolver esta situación en el ámbito internacional se utilizan, entre otras medidas, la aplicación de teflón en los tubos —material polimérico, costoso y poco durable—, campos magnéticos, así como la aplicación de químicos y aditivos. Estas opciones, agregó, representan grandes inversiones por los elevados volúmenes de depósitos que se forman. Fueron estudiadas para observar su mecanismo de acción pero, al parecer, son insuficientes. Nanotecnología Sobre la nanotecnología, el doctor Nikola Batina puntualizó que por medio de ella pueden estudiarse las moléculas que participan en la formación de estas placas, pues es posible analizar desde la primera molécula que se absorbe en la superficie de los tubos hasta la última, además de identificar cómo crecen de manera consecutiva y cómo interactúan. Para dar una idea de la dimensión de éstas, en tan sólo un milímetro es posible la presencia de un millón de moléculas, las cuales pueden observarse con el Microscopio de Fuerza Atómica de nuestra Universidad. Puntualizó que el proyecto del genoma humano, el desarrollo de medicamentos y la investigación realizada en áreas de la Física y la Química son producto de la nanociencia, ya que el trabajo se efectúa a nivel atómico y molecular. El doctor Nikola Batina consideró que los países que no desarrollen este campo tendrán una brecha muy grande en comparación con los del primer mundo, ya que será el centro de la nueva revolución industrial. / Rosario Valdez