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Descubren hongo útil en tratamiento
de suelos y aguas contaminadas
PROFESORES-INVESTIGADORES DE nuestra Universidad
aislaron, por primera vez en México, un hongo filamentoso nativo, útil en los tratamientos de suelos
contaminados por residuos de petróleo y descargas de aguas residuales provenientes de la industria.
El doctor Octavio Loera Corral, jefe del Área
de Microbiología, informó que este hongo —identificado como un miembro del género Trametes
por investigadores de esta Casa de estudios, con apoyo de los institutos Mexicano del Petróleo y Tecnológico
de Mérida— fue obtenido de desechos de henequén, en el sureste mexicano y, en la actualidad, ha demostrado
su competitividad en comparación con hongos del extranjero.
Sostuvo que la búsqueda fue directamente en el henequén, debido a que presenta estructuras químicas
semejantes a compuestos contaminantes, por lo que los microorganismos capaces de crecer en él poseen altas
posibilidades de producir enzimas que puedan remover compuestos tóxicos en el ambiente, cualidad que se
ha probado en otros estudios.
Resistente al calor
Su principal ventaja es que produce enzimas que además de degradar compuestos orgánicos, resisten
temperaturas de hasta 80 grados.
Esto es de suma importancia, explicó, debido a que cuando se efectúan descargas residuales de las
industrias a los ríos, en ocasiones éstas registran temperaturas mayores a 60 grados, y no todos
los microorganismos son capaces de resistirlas, crecer y actuar en favor de la disminución de los contaminantes
o tóxicos.
De acuerdo con datos de la Secretaría de Desarrollo Social, los residuos anuales del proceso industrial
de Pemex alcanzan 1.7 millones de toneladas mientras que, por cada millón de barriles de hidrocarburos,
se derraman alrededor de 31. Además, existen cerca de mil 300 pozos petroleros, los cuales presentan el
riesgo de algún derrame accidental por la acción misma del proceso.
Aislamiento
Loera Corral manifestó que las zonas productoras de petróleo en nuestro país se encuentran
en el trópico, lo cual significa que los suelos contaminados por derrames de esta industria se ubican en
lugares con elevadas temperaturas.
Al referirse a la forma de actuar del hongo, puntualizó que éste crece en pilas o en cúmulos
de suelos contaminados y produce enzimas que transforman los compuestos dañinos en moléculas más
simples y con baja toxicidad.
En el Laboratorio de Enzimología y Biología Molecular de nuestra Institución se logró
aislar este hongo, es decir, fue separado de una muestra de residuos agrícolas y se mantuvo en forma pura,
ya que para poderlo estudiar se requiere la eliminación de cualquier microorganismo.
Independencia
Los profesores, con apoyo de los estudiantes del Posgrado en Biotecnología, continúan los estudios
para conocer y entender ampliamente el comportamiento de estas cepas, en el nivel de Fisiología y Microbiología,
y así mejorarlas para que actúen de acuerdo con las necesidades existentes en el país.
En entrevista, el investigador reveló que con este hallazgo se logrará obtener una tecnología
propia para no depender de industrias extranjeras, aprovechando la riqueza que brinda la biodiversidad nacional.
El investigador del Grupo de Fermentación Sólida afirmó que en el ámbito internacional
existen empresas que venden microorganismos en polvo, llamados técnicamente liofilizados, que no son efectivos
ni competitivos en México, debido a que no resisten el calor del trópico y mueren a las 48 horas.
En nuestro territorio, dijo, la contaminación de suelos y aguas es muy común, por ejemplo, en la
Cuenca del Papaloapan se descargan 500 toneladas de desechos —diariamente— provenientes de las industrias textil,
papelera, petroquímica, cafetalera, azucarera y refresquera de los estados de Puebla, Tlaxcala y Veracruz,
así como del oriente de la Ciudad de México.
Otras utilidades
El especialista en Enzimología y Biología Molecular sostuvo que este nuevo microorganismo podrá
emplearse, por ejemplo, en las fábricas que confeccionan ropa de mezclilla.
En esta industria, prosiguió, para cumplir con la normatividad ambiental de descargas de efluentes (aguas
residuales provenientes de la industria), es una práctica común desaparecer el tono azul de las descargas
con la aplicación de un tratamiento con cloro. Esto genera una reacción química que provoca
mayor toxicidad en los efluentes, los cuales pueden originar mutagénesis, es decir, que aunque ya no tienen
la coloración azul o ésta baje de intensidad, son capaces de alterar el DNA de los individuos, lo
que al contacto aumenta el riesgo de cáncer.
Otra utilidad del hongo Trametes es que puede crecer y degradar los residuos sólidos de la agroindustria,
como son el bagazo de caña, los rastrojos de maíz y alfalfa e incluso las cáscaras de plátano,
mismos que, posteriormente, pueden emplearse como abono. / Rosario Valdez
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