| Crean
con goma de mezquite
alternativas de alimentación acuícola
INVESTIGADORES
DE LOS departamentos de Ingeniería de Procesos e Hidráulica,
Biotecnología e Hidrobiología de nuestra Universidad desarrollan
diversas investigaciones para aprovechar la goma de mezquite, con el
fin de crear películas que recubran las frutas, y así
prolongar su vida de anaquel hasta por dos semanas más de lo
normal y desarrollar microcápsulas para mejorar la alimentación
de peces y crustáceos, e incluso para limpiar las aguas contaminadas
con metales pesados o sustancias tóxicas.
El doctor Francisco Cruz Sosa, jefe del Área de Productos Naturales
informó que el objetivo de este proyecto conjunto es aprovechar
la goma y ofrecer opciones de manejo, así como propagar el mezquite
por medio de la técnica de cultivo de tejidos, aumentar la producción
de goma y apoyar la reforestación en diversos puntos del país.
La goma más utilizada en el mundo es la arábiga, que se
extrae de una especie de acacia en Africa y que, en comparación
con la mexicana, tiene casi la misma composición química,
por lo que los usos pueden ser similares. Mencionó que alrededor
de 75 mil toneladas de goma arábiga se consumen en el mundo anualmente,
con un costo de seis dólares por kilo.
Elaboración de microcápsulas
Sobre los estudios en la UAM para la aplicación de la goma de
mezquite, el doctor Jaime Vernon Carter, profesor- investigador del
Departamento de Ingeniería de Procesos e Hidráulica (IPH)
indicó que en la acuacultura la goma ha demostrado tener una
alta efectividad para la elaboración de microcápsulas,
las cuales se emplean en la alimentación de las larvas de camarón,
así como para pigmentar a las especies que crecen en los estanques
y que no pueden adquirir color como en su hábitat natural.
Las larvas de camarón se desarrollan en los estanques; 95 por
ciento de ellas muere por falta de nutrición, debido a que su
dieta se deshace con el contacto del agua, lo cual genera la presencia
de microorganismos que descomponen el alimento, agotan el oxígeno
disponible y envenenan el líquido, provocando el fallecimiento
de las especies.
Una solución a este problema es el encapsulamiento de la dieta
utilizando la goma de mezquite. Explicó que este procedimiento
tiene ventajas: el alimento queda flotando en la columna de agua en
los estanques donde se desarrollan las larvas. El tamaño de las
cápsulas —entre 1 y 5 micras — permite a las larvas
ingerirlas fácilmente, con lo que se garantiza su disolución
en el tracto digestivo de la especie. Además, pueden contener
alimento vivo o sintético.
El desarrollo de las microcápsulas está a cargo del doctor
Vernon y la doctora Ruth Pedroza, de la Universidad Iberoamericana,
y ya ha probado su efectividad en estanques de cultivo de camarón
en Campeche.
Tecnología de alimentos
Al referirse a la pigmentación de diversas especies a partir
de la goma de mezquite, el experto en tecnología de alimentos
subrayó que en México se producen importantes cantidades
de chile rojo y cempasúchil, los cuales se exportan para ser
utilizados como pigmentos naturales, principalmente en carne de pollo
y huevo.
Comentó que una opción es emplear estos dos recursos en
la acuacultura, para dar color a las especies que se cultivan en las
granjas, ya que carecen de los pigmentos que proporciona el fitoplancton
y el Krill, crustáceo minúsculo que al consumirlo da color.
Vernon Carter indicó que la astaxantina es el pigmento natural
de los crustáceos, pero su utilización en otras especies
es muy costosa, y la astaxantina artificial está prohibida en
diversos países.
Puntualizó que el problema de los pigmentos derivados del chile
y del cempasúchil es que son lábiles, es decir, que los
afectan las condiciones ambientales (temperatura), provocando que no
tengan funcionalidad para teñir.
Añadió que la solución es encapsular estos pigmentos,
a partir de la goma de mezquite, para darlos a las especies con el alimento.
Estos estudios han dado buenos resultados y se realizan en colaboración
con la doctora Pedroza y Jesús Ponce, de la Universidad Iberoamericana,
así como con el doctor José Luis Arredondo Figueroa, del
Departamento de Hidrobiología de nuestra Universidad.
Goma de mezquite
Los doctores Vernon y Oscar Monroy Hermosillo, investigador del Departamento
en Biotecnología, están iniciando otro proyecto para el
aprovechamiento de la goma de mezquite: utilizar las microcápsulas
como una membrana para la difusión selectiva de contaminantes,
es decir, que ellas encapsulen los metales pesados o sustancias tóxicas
presentes en aguas residuales o contaminadas.
La doctora Elsa Bosques, profesora del Departamento de Biotecnología
desarrolla películas comestibles biodegradables utilizando goma
de mezquite como material estructural, combinado con diferentes materiales
como las ceras —candelilla y abeja— , así como aceite
vegetal o mineral, mediante la técnica de emulsificación.
En entrevista, precisó que el objetivo de este recubrimiento
es establecer una barrera para controlar la difusión del vapor
de agua y los gases de las frutas durante el tiempo en que están
expuestas para su venta, y así lograr una mayor vida de anaquel.
Añadió que en la actual fase de investigación se
ha conseguido que productos como el limón persa, la pera y el
mango tengan en promedio 15 días más de vida en comparación
con su periodo normal.
Funcionalidad de películas
Al profundizar sobre los resultados preliminares, dijo que se lograron
igualar las características de las películas producidas
en la UAM con las comerciales, las cuales son sintéticas. Comentó
que las producidas en “casa”, a diferencia de las que están
a la venta pueden consumirse, porque están elaboradas a partir
de productos naturales, mientras que las comerciales se aplican en productos
que tienen que lavarse o quitarles la cáscara antes de consumirse.
Subrayó que continúa estudiando la funcionalidad de las
películas, determinando el tipo y la proporción de los
materiales en la formulación.
El doctor Francisco Cruz puntualizó que la goma es un polisacárido
(azúcar) y que por su contenido de proteínas es un emulsificante,
lo cual significa que forma fases homogéneas entre el aceite
y el agua. Agregó que debido a esta propiedad se utiliza ampliamente
en la industria de alimentos, cosméticos y textiles en el ámbito
internacional.
Al referirse a los planes encaminados a reforestar con esta goma, el
doctor Cruz Sosa precisó que con la información de una
tesis de maestría en Biotec-nología, se crearán
semillas artificiales, las cuales podrán cultivarse en el campo.
Lo que se hace, dijo, es sembrar semillas de mezquite en un medio de
cultivo para que germinen y así obtener tejidos y posteriormente
embriones, los cuales podrán encapsularse con gomas para dar
vida a otras especies.
Con este tipo de semillas, apuntó, es posible asegurarse que
todos los árboles tengan las mismas características (óptimas),
ya que genéticamente son iguales, por haber sido clonados, pues
el propósito es que sean buenos productores de goma. / Rosario
Valdez Camargo
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