La doctora Alethia Vázquez Morillas, investigadora del Departamento de Energía de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), fue designada miembro del Comité Científico Asesor de Residuos Marinos y Microplásticos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
 
La maestra en Ciencias en Integración de Procesos por la Universidad de Manchester y doctora en Ciencias e Ingeniería Ambientales por la Casa abierta al tiempo se ha destacado por su trabajo de investigación relacionado con desechos y otras corrientes de manejo especial de los mismos, a través de la colaboración con gobiernos locales, empresas y asociaciones civiles.
 
En entrevista, la doctora Vázquez Morillas expresó que la designación representa una gran oportunidad de participar en un proceso global de búsqueda de formas nuevas de atacar una problemática que aqueja todo el planeta: la acumulación de plásticos de tipo diverso en ecosistemas naturales.
 
“Es la posibilidad de presentar el punto de vista de nuestro país y hacer que se tomen en consideración las condiciones locales, además de aprender a interactuar con colegas que han tenido experiencias diferentes en otras partes del mundo”, por lo que “esperamos tener resultados que sirvan como base para avanzar” en el diseño de propuestas viables.
 
El Comité científico está integrado por 50 investigadores de varias instituciones y países, y la académica de la UAM actuará en representación de México en las tareas para conducir un nuevo documento de evaluación de la situación global sobre el flujo de basura plástica y microplásticos que se vierten al medio marino.
 
La académica de la Unidad Azcapotzalco explicó que el PNUMA desde hace algunos años emitió un diagnóstico internacional sobre la situación y ahora el mandato es generar un nuevo informe sobre los avances que se han tenido respecto de la problemática.
 
En ese sentido, “estamos trabajando en la elaboración de este documento con base en toda la información que se encuentra disponible, en las experiencias que se han tenido en cada nación, así como en el intercambio de ideas entre colegas.
 
En el caso de México dijo que informará sobre la reciente conclusión de la segunda campaña de microplásticos en playas mexicanas, además de lo que han hecho otros investigadores en el país.
 
Al respecto informó que están por publicarse los resultados de un muestreo que realizó junto con otros investigadores en 2018, de los cuales destaca el hallazgo de microplásticos “en todas las playas que visitamos, sin importar si eran muy urbanizadas, turísticas o de poco acceso”.
 
Algo que “nos sorprendió es que en general hay mayor presencia de residuos –no sólo de microplásticos– en las playas que tienen menos actividad turística, porque nadie se interesa por su cuidado”. Las que son atractivas para los turistas se mantienen “relativamente limpias”, debido a que hay un interés económico para que lo sean; en cambio hay otras a las que no llegan los visitantes, pero tampoco los servicios de limpia.
 
Los residuos que están llegando a estos sitios y después tienen el riesgo de convertirse en microplásticos provienen, sobre todo, de actividades que se realizan en tierra; de hecho se ha estimado que 80 por ciento de los desechos que llegan al mar se originan en tierra, no sólo en la playa, sino en ciudades costeras que no manejan de manera adecuada sus residuos, así como de los ríos que arrastran consigo la basura que mucha gente tira en ellos.
 
La experta dijo que a la zona marítima “llegan todo tipo de residuos”: botellas, latas metales, envases, pañales, pero la preocupación global es por los plásticos, porque su uso se ha incrementado en forma notable y muchos de ellos pueden ser muy peligrosos como jeringas y en general el material médico, que puede ocasionar daños a la salud de los ecosistemas y, por tanto, a la salud humana.
 
Imágenes como las de la acumulación de desechos en lugares como el Cañón del Sumidero “son muy tristes y es algo que vemos cotidianamente en las playas, pero también, por ejemplo, en actos masivos que al terminar dejan basura y nadie se preocupa por recogerla. “Esto habla de una falta de cultura de cuidado por el entorno, que se expresa muy claro en el mar y las playas, pero que en realidad encontramos en todos lados”.
 
Respecto de las políticas públicas en relación con la disposición de desechos dijo que la tendencia en México se ha dirigido hacia las prohibiciones y restricciones en el uso de los plásticos, sin embargo, la realidad es que “no tenemos reglas generales en torno a los residuos plásticos más allá de la norma 161”, que obliga a los generadores a promover el reciclaje, la reducción y la reutilización.
 
“Eso ya lo tenemos, pero ahora además cada municipio y cada estado emite sus propias reglas que no siempre coinciden y es frecuente encontrar que en un municipio hay restricciones y en el otro no”.  La generación creciente de residuos plásticos y de otros materiales va asociada a “nuestros estilos de vida, por lo que lo central es la discusión, compleja y amplia, de si queremos o no disminuir nuestro consumo”.