Como respuesta a la creciente demanda nacional de espacios para la educación superior, en 2008 surgió el proyecto de creación de la Unidad Lerma de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), que involucró a una comisión de académicos de las distintas sedes universitarias cuyo afán era crear un concepto educacional novedoso.
 
Cuando se conformó la Comisión, los doctores Francisco Flores Pedroche y  Emilio Sordo Zabay eran directores de las divisiones de Ciencias Biológicas y de la Salud y Ciencias Básicas e Ingeniería de las unidades  Iztapalapa y Azcapotzalco, en ese orden y Mariano García Garibay, profesor en el Departamento de Biotecnología; los tres fueron pilares en las propuestas de fundación de la nueva sede.
 
El documento fundacional en el que se plasmaba lo que sería la estructura y organización que tendría ese campus ubicado en el Estado de México fue elaborado durante la gestión del entonces rector general, doctor José Lema Labadie, afirmó el doctor Gabriel Soto Cortés, actual rector de la sede en Lerma.
 
La Casa abierta al tiempo recibió diversos ofrecimientos para crear Unidades fuera del área metropolitana de la Ciudad de México y por diversas razones logísticas se decidió hacerlo en el Estado de México.
 
Al llevar la propuesta al Colegio Académico fue cuestionado el concepto ‘metropolitano’ de la UAM, al considerar la creación de una sede fuera del entonces Distrito Federal, ya que rompía con el paradigma de su denominación, señaló Flores Pedroche, rector fundador.
 
Esta fue una discusión toral en el Colegio Académico; la otra se refería a los recursos para construir este nuevo espacio, si tendría que ser a costa del presupuesto de las tres primeras unidades y la incipiente Cuajimalpa, o si se podría contar con recursos propios, independientes. Las sesiones en el Colegio académico se extendieron por dos días y muchas horas de disputa.
 
La querella de lo metropolitano en el Colegio Académico fue álgida, con argumentos en favor y en contra; los que se pronunciaron favorablemente sostenían que dicho término debía considerar diferentes espacios en ese ámbito, no necesariamente vinculados a la urbe de la Ciudad de México; también que al ser una universidad federal no se tenía por qué circunscribir a dicha área, señaló el doctor García Garibay, rector de la Unidad Lerma en el periodo 2018-2022.
 
En el segundo día de sesiones se abordaron y aprobaron las propuestas sobre las divisiones, departamentos y líneas de investigación iniciales. Cuando se designaron a los directores, cada uno propuso tres licenciaturas que se irían implementando en el mediano plazo, buscando una congruencia con la idea de un modelo interdisciplinar en el que hubiera vínculos entre las opciones de cada área.
 
El ex rector consideró un acierto fundar en ese lugar la primera sede fuera de la Ciudad de México, considerando que el Estado de México, con su vasta dimensión territorial, su población y su economía, requería en ese momento de una mayor cobertura en educación superior.
 
La propuesta del modelo educativo para el campus emanó de la Comisión Lerma, sobre la base de la interdisciplina y la transdisciplina, y en la que en un principio se dieron a las divisiones nombres distintos, más acordes con las líneas que se desarrollarían en las licenciaturas. Eventualmente se decidió conservar las denominaciones que prevalecían en las otras unidades para mantener una homologación.
 
Las licenciaturas que iniciaron fueron Ingeniería en Recursos Hídricos, Biología Ambiental y Políticas Públicas, correspondientes a las divisiones de Ciencias Básicas e Ingeniería (CBI), Ciencias Biológicas y de la Salud (CBS) y Ciencias Sociales y Humanidades (CSH), respectivamente. Las tres divisiones tendrían que converger sobre la gran temática del agua dado el entorno en que se levantarían las instalaciones, espacios para la protección y conservación de las Ciénegas, de enorme valor ecológico.
 
En el Jueves UAM de interdisciplina, de la Dirección de Comunicación del Conocimiento, el doctor Soto Cortés reconoció que ha sido un trabajo continuo con sus dificultades, pero que finalmente el proyecto camina; “somos una comunidad convencida de que ha sido un acierto la creación de esta sede universitaria”.

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