Dirección de Comunicación Social

Número 179 Junio 5, 2009

DESARROLLA ACADÉMICO DE LA UAM CATALIZADORES SUSTENTABLES
*La reacción creada es muy versátil porque de acuerdo con la temperatura podrían obtenerse gas, gasolina o diesel
Profesores-investigadores de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) sintetizan catalizadores heterogéneos que se caracterizan por abatir la contaminación por residuos plásticos y permitir la obtención de combustibles de alto valor agregado.   La doctora Julia Aguilar Pliego, jefa del Área de Química Aplicada, explicó que ese tipo de catalizadores puede ser usado en procesos de alquilación de aromáticos para mejorar la calidad de las gasolinas.
	Petróleos Mexicanos (Pemex) los aprovecha en la producción de cumeno, un componente de alto octanaje en los combustibles de los aviones, útil también como disolvente de pinturas y lacas de celulosa o como materia prima para la síntesis de fenol y acetona, puntualizó.   Además, agregó, se trata de una tecnología limpia, en virtud de que los desechos que genera pueden ser reutilizados.   Los catalizadores, indicó la docente de la Unidad Azcapotzalco, permiten que las reacciones químicas se produzcan en velocidades suficientemente altas para que sean viables en el campo industrial, o en condiciones experimentales menos exigentes.   La catálisis, señaló, constituye un proceso primordial para la industria por ser parte esencial en la elaboración de la mayoría de los productos químicos. Por lo tanto comprende un ámbito de investigación fundamental en la ciencia aplicada que involucra campos de la Química y la Física.

Esta tecnología, limpia y sustentable, se ha convertido en un instrumento para la degradación y la eliminación de compuestos y sustancias tóxicas del medio ambiente. La catálisis incrementa la velocidad de una reacción química por medio de un catalizador o sustancia capaz de regenerarse y ser recuperada al final de la reacción.   En el Área de Química Aplicada se llevan a cabo investigaciones enfocadas a desarrollar catalizadores heterogéneos que son sintetizados en el Laboratorio de Química Aplicada de la Unidad Azcapotzalco y elaborados a partir de aluminosilicatos cristalinos y no cristalinos.   Los especialistas experimentan sobre todo con materiales mesoporosos –titanias o circonias– y con zeolitas, que evitan la corrosión, no contaminan, son sustentables, ahorran energía y pueden reutilizarse en el mismo proceso o en otro.   La doctora Aguilar Pliego refirió que en los estudios realizados los catalizadores han sido empleados en procesos que involucran hidrocarburos y en reacciones de isomerización, alquilación de moléculas aromáticas y química fina, que sirven para obtener el denominado dos metil naftaleno (2-MN), un intermediario de la vitamina K, o para elaborar cristales líquidos, entre otros productos de alto valor agregado.   Las investigaciones universitarias permitieron la síntesis de un catalizador –aluminosilicato micro/mesoporoso– que ha mostrado su efectividad en el reciclaje de polietileno de baja densidad (bolsas de plástico).   En pruebas de laboratorio, al ser degradadas bolsas de plástico –cuyo proceso natural requiere más de 500 años– se logra una gama amplia de combustibles: gasolinas, diesel, turbo gasóleo, parafinas y gas metano, entre otros.   El hallazgo es importante si se considera la generación excesiva de residuos sólidos urbanos plásticos en México: dos millones 225,000 toneladas al año, incluidas bolsas de plástico que suelen tirarse en calles, carreteras y terrenos baldíos.   El aluminosilicato micro/mesoporoso representa una alternativa energética sustentable para producir combustibles, ante la merma en las reservas mundiales de petróleo.   La reacción desarrollada en la UAM es muy versátil porque de acuerdo con la temperatura podrían obtenerse gas, gasolina o diesel, permitiendo un manejo de variables según los intereses y las necesidades de producción de combustibles, expuso la maestra Lorena Juárez Hernández, estudiante del Doctorado en Ciencias e Ingeniería Ambiental de la UAM.   Algunas ventajas del uso de ese tipo de catalizadores son que abate la contaminación por residuos plásticos y permite la obtención de combustibles de alto valor agregado. Además se trata de una tecnología limpia, en virtud de que los desechos que genera pueden reutilizarse.   Las investigaciones realizadas en la UAM plantean posibilidades de que en un plazo de dos a tres años se alcanzarían resultados específicos para la obtención de algún bien y de la patente de los catalizadores.   Aguilar Pliego y Juárez Hernández precisaron que la intención es crear catalizadores propios para evitar su importación, y destacaron que la conversión es total, pues todo el plástico que alimenta el reactor se convierte en producto.   En el Laboratorio de Química Aplicada es realizado el estudio Propiedades Físico-Químicas de Materiales Mesoporosos. Con financiamiento del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), está enfocado a investigar tanto la reacción del alfa pineno –compuesto que se obtiene de la resina de las maderas para dar aroma a artículos de limpieza, farmacia o reactivos– como la conversión del compuesto en canfeno, útil en la industria farmacéutica.   También está en proceso el Proyecto UAM-Conacyt-ICP sobre la síntesis de catalizadores para la degradación de polietileno de baja densidad.

La doctora Julia Aguilar Pliego, del Departamento de Ciencias Básicas de la Unidad Azcapotzalco (Teléfono: 5318-9570).