Dirección de Comunicación Social

Número 001 Enero 9, 2009

MEJORA MÉTODO CREADO EN UAM LA TASA DE DEGRADACIÓN DE HIDROCARBUROS

Pruebas de tolueno –en fase gaseosa y cantidades pequeñas– como fuente de carbono para estimular la actividad de microorganismos en el tratamiento de suelos contaminados por hidrocarburos arrojaron una mejora en la tasa de degradación de éstos y una oxidación completa.   Esto significa que los microorganismos utilizan los hidrocarburos para producir agua, dióxido de carbono (CO2) y biomasa, explicó la doctora Adela Irmene Ortiz López, profesora-investigadora del Departamento de Procesos y Tecnología de la Unidad Cuajimalpa de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM). La académica llevó a cabo la investigación Biodegradación de Hidrocarburos en Suelos: Efecto de la Adición de Cosubstratos Gaseosos, como parte del desarrollo de nuevas tecnologías de tratamiento biológico por esta casa de estudios.

El uso excesivo de combustibles fósiles en las actividades productivas diarias causa derrames de hidrocarburos en agua, tierra y aire que por sus características de toxicidad son clasificados como residuos peligrosos.   El logro de una oxidación completa resulta fundamental porque si los compuestos se oxidasen sólo en forma parcial podrían generarse otros intermediarios aun más tóxicos que los originales, explicó la experta.   Para llevar a cabo ese trabajo, la doctora Ortiz López obtuvo dos muestras de suelo contaminado, una que provenía de una refinería del estado de Tamaulipas donde el daño por hidrocarburos databa de mucho tiempo antes y registraba concentraciones muy altas: alrededor de 185,000 miligramos por kilogramo (mg./kg.) de suelo.   La segunda, procedente del estado de Veracruz, fue producto de un derrame reciente y en concentraciones más bajas: 40,000 mg./kg.   En la primera parte del estudio se identificaron los microorganismos degradantes en los suelos mismos, sobre todo aquellos que lograron sobrevivir a la contaminación.   Las muestras de suelo fueron empacadas en reactores tipo columna con un agente abultante o vermiculita. Dichas columnas fueron alimentadas con corrientes de aire que contenían cargas leves de tolueno como cosubstrato gaseoso para favorecer la actividad microbiana y que los microorganismos pudieran llevar a cabo la degradación.   Los resultados mostraron que con el suelo contaminado por hidrocarburos en una concentración de 40,000 mg./kg. la degradación se incrementó en 25 por ciento en los controles sin cosubstrato, y en 40 por ciento en el tratamiento con cosubstrato.   La mineralización –transformación de los contaminantes en agua y CO2– aumentó entre 30 por ciento y 42 por ciento en un tiempo de tratamiento de 98 días.   El sistema propuesto por la doctora Ortiz López es innovador porque resolvería problemas de contaminación en aire y suelo en un mismo proceso, además de que podría ser aplicado en todo tipo de territorio contaminado por hidrocarburos.   El trabajo de la especialista en biorremediación de suelos –con el que obtuvo el grado de doctora– ha sido publicado como paper en las revistas internacionales Environmental Science & Technology y Environmental Technology; también fue presentado en congresos internacionales.   La académica es ingeniera química por la Universidad Veracruzana, maestra en Química y doctora en Ciencias por la UAM; realizó estudios de especialización en el Instituto Nacional de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Japón, así como dos estancias doctorales, una en la Universidad de Montpellier II y otra en el Instituto Nacional de la Investigación en Agronomía de Marsella, ambas instituciones francesas.

La doctora Adela Irmene Ortiz López es profesora-investigadora del Departamento de Procesos y Tecnología de la Unidad Cuajimalpa (Teléfono 2636 3800 Ext. 3854).