Las
arañas son uno de los grupos de animales más diversos,
existen cerca de 35 mil especies en el mundo y en México se
conocen alrededor de 2 mil 500; de las cuales mil 700 son endémicas.
Se estima que el número puede aumentar considerablemente, ya
que las zonas tropicales – que son las regiones en donde se
encuentra la mayor diversidad – han sido poco estudiadas.
Para el doctor Pablo Corcuera Martínez del Río, académico
del Departamento de Biología de la Universidad Autónoma
Metropolitana (UAM) y uno de los pocos especialistas en artrópodos
del país, sólo están identificadas alrededor
del 20 por ciento de las arañas que habita el planeta, debido
a la falta de académicos interesados en este campo de estudio.
“En México son pocos los conocimientos que se tienen
sobre los artrópodos, es necesario profundizar sobre su comportamiento,
dinámica poblacional, ecología de comunidades e impacto
sobre presas”, apuntó el profesor del Laboratorio de
Ecología Animal de la Unidad Iztapalapa, quien realizó
su Maestría en Arañas, en Inglaterra.
Subrayó que las arañas tienen una “enorme”
importancia en la ecología, debido a su diversidad, porque
son controladores de plagas y porque hay estudios que sugieren que
son buenos indicadores de perturbaciones ambientales, debido a que
responden rápidamente a las afecciones de la vegetación
original.
Para contribuir a la generación de nuevos conocimientos, el
doctor Corcuera Martínez del Río desarrolla el proyecto
Influencia de distintos niveles tróficos y de perturbaciones
sobre la diversidad de arañas en la Selva Baja del Estado de
Jalisco (Municipio de Villa Corona), en el que se ha descubierto el
papel positivo de la araña Lince desde el punto de vista ecológico.
En esta investigación, el ecólogo y su grupo de trabajo
estudian la interacción del citado artrópodo con la
planta Dominguilla (Croton Ciliatoglanduliferus), la cual se ha convertido
en una plaga en la zona, incluso se han reportado casos que señalan
que cuando el ganado tiene un contacto estrecho con el arbusto y llega
a rozar su ojo con las hojas puede quedar ciego.
La Dominguilla es una planta dominante de la Selva Baja, presenta
hojas pubescentes y urticante que para defenderse de sus herbívoros
o enemigos ha desarrollado compuesto secundarios tóxicos.
La araña Lince (Peucetia viriolans), que mide aproximadamente
2 centímetros, es de color verde (se vuelve parda cuando la
vegetación se seca) y se distribuye desde el sur de Estados
Unidos hasta Colombia y algunas islas del Caribe.
Los investigadores detectaron que las arañas se alimentan de
los polinizadores de la planta, por lo que ésta no se reproduce
tan fácilmente; es decir que el artrópodo participa
activamente al controlar la densidad de los arbustos que potencialmente
son negativos.
Para conocer cómo las arañas seleccionan su hábitat,
los académicos observaron las características de 100
plantas en presencia y en ausencia de los artrópodos, por ejemplo,
tomaron en cuenta la cobertura de la planta y el número de
inflorescencias. Determinaron que entre más follaje e inflorescencias
tenía la planta, más arañas las poblaban.
Posteriormente tomaron otras 100 plantas con inflorescencias, a 50
de ellas no se les quitaron las inflorescencias y al resto sí,
esto último causó que todas las arañas se fueran,
ya que las inflorescencias les sirven como pauta para saber que ahí
hay más alimento disponible (polinizadores).
Observaron también que las arañas prefieren ubicarse
en los manchones de inflorescencias en donde había mayor proporción
de flores masculinas, las cuales producen más néctar
y polen.
Desde el punto de vista de la ecología de comunidades, que
es el estudio de los factores que determinan la distribución
de los organismos en un lugar determinado de la vegetación,
los especialistas - en otra investigación desarrollada en la
citada región – concluyeron que las arañas acechadoras
(por ejemplo cangrejo) se ubican en zonas de inflorescencias; las
perseguidoras (saltadoras) en la ramificación de la planta
y las tejedoras (que realizan su telaraña en forma circular)
en ramas más abiertas.
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